狐狸、兔子、貂 、海狸、水獭、貉等皮毛动物，是皮草服装商经常选择的材料。除上述动物以外，有些大型猫科动物也是皮草的来源。大部分皮草原料来自于人工养殖场。不过也有极少数不法商贩滥捕滥杀野生动物获取他们的皮毛，国际上就对海豹皮等野生动物皮毛流通等违法行为有严格的限制和制裁。

我们有称做“毛皮”的、有叫“裘皮”的、也有说“皮草”的，说法不一。到底是叫裘皮公司、毛皮公司，还是皮草公司，其实追根溯源，“裘皮”、“毛皮”、“皮草”是在不同时期人们的不同称谓，这其中也有很多典故在里面。

1、裘皮

中国传统的制裘工艺早在距今3000多年前商朝末期就形成了，商朝丞相比干是中国历史上最早发明熟皮制裘工艺，人们通过硝熟动物的毛皮来制作裘皮服装，并且“集腋成裘”制作成一件华丽的狐裘大衣，所以北方一直习惯称做“裘皮”，比干也被后人奉为“中国裘皮的鼻祖”。

2、毛皮

在旧上海的殖民地，很多的意大利商人在上海开设了毛皮店，用英文标注“FUR”，但是他们怕中国人看不懂，于是翻译过来就叫做“毛皮”，这种称法也一直沿用到至今。所以一直就有这样一个说法：北方以北京为中心裘皮，南方以上海为中心毛皮。

3、皮草

出自粤方，现已渐渐取代了“裘皮”一词，成为主流用词。粤方言为什么用“草”这个语素组词呢？我们从成语“不毛之地”可以印证。粤方言词“皮草”中的“草”，就是“不毛之地”中的“毛”，“草”和“毛”是同义语素。“不毛之地”指的是连草都不长的地方，反过来，“皮草”指的就是“皮毛”。

也有人考证说，在旧上海时期，有一些俄罗斯的犹太人在这里开设一些毛皮店，那时多以野生动物为主，毛皮非常昂贵。一件黄狼皮短衣就要花费五根金条。但是上海的气温不是特别冷，冬季短夏季时间较长，所以聪明的犹太人冬季卖毛皮，到了夏天就进了一些草席去卖，随后就将店名改成了“皮草店”。在解放后，很多的皮草公司都搬到了香港，给犹太皮草商打工的学徒，为了生存、生活，于是就仿照原来的犹太老板，尽管不知道皮草到底是什么意思，但也都叫做“皮草公司”。

不过，这于情理不合。因为毛皮是贵为几万、几十万的东西，而草席是贱为几块、几十块的东西，试问经营高档奢侈品的商家又怎么会冒着降低自己商店档次的风险而去既卖毛皮、又卖草席呢？